Фамилия Показанов — одна из тех, что сразу наводит на мысль о глаголе «показать». И это верное направление, хотя не такое прямолинейное, как может показаться. В основе фамилии лежит не профессия и не географическое название, а, скорее всего, прозвище. Показаном в старину могли назвать человека, который любил «показывать себя», то есть хвастуна, щеголя или человека с заметной, бросающейся в глаза внешностью или поведением. Второй, менее очевидный вариант — прозвище могло быть связано с ролью в обряде или представлении: например, Показаном называли того, кто «показывал товар лицом» на ярмарке, или ведущего в народной игре.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ан- (как в словах «болван», «великан») образует имя существительное, а затем к нему добавляется фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Показана». Это типичная патронимическая фамилия, закрепившаяся в русской среде не позднее XVII–XVIII веков. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образуются от основ на -а/-я, суффикс -ов характерен для основ на твёрдый согласный.

Стоит отметить, что фамилия Показанов — довольно редкая. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье, что может говорить о местном происхождении прозвища, а не о массовом закреплении за целым сословием. В дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена, что указывает на её крестьянские или мещанские корни. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» она не упоминается, что подтверждает её локальный и нечастый характер.

Если сравнить с родственными фамилиями — Показов, Показников, — то Показанов выделяется именно суффиксом -ан, который придаёт основе оттенок просторечности или даже пренебрежения. Это дополнительный штрих к портрету предка: прозвище могло быть дано не без иронии.