Фамилия Показанев — редкая и неочевидная по корню. Самое простое, что приходит на ум: глагол «показать» или существительное «показ». Но в русской антропонимии такие прямые отглагольные образования почти не встречаются в качестве основы для фамилий, если только это не прозвище, данное за манеру речи или поведение. Однако правдоподобнее другая версия.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ев от прозвища Показан. Само прозвище могло быть диалектным вариантом слова «показань» — в некоторых говорах так называли человека, который любил показывать себя, хвастаться, выставляться напоказ. В этом случае фамилия — характеристика поведения предка, не ремесленная, а психологическая.

Менее вероятная, но допустимая версия: основа могла быть связана с церковным именем или прозвищем от слова «казать» (говорить, проповедовать) с приставкой по-. Тогда Показан — тот, кто «показывал» (рассказывал) что-то, возможно, сказитель или глашатай. Но эта версия слабее, потому что приставка по- в таких прозвищах обычно указывает на совершение действия (показал, показанный), а не на профессию.

Географически фамилия встречается крайне редко, в основном в южнорусских областях и на Украине, что косвенно подтверждает диалектное происхождение. В официальных документах XIX века Показаневы почти не фиксируются — это указывает на позднее оформление фамилии, возможно, уже после отмены крепостного права, когда бывшие крестьяне получали фамилии по прозвищам.

По суффиксу -ев (а не -ов) понятно, что основа оканчивалась на мягкий согласный или ц: Показань → Показанев. Это ещё один аргумент в пользу того, что исходное прозвище звучало как «Показань», а не «Показан». Фамилия осталась в тени более распространённых Показиевых или Покатаевых, но именно эта редкость и делает её интересной для тех, кто ищет свои корни.