Фамилия Показаньев образована от прозвища Показаний, и в её основе лежит целый пласт значений, связанных с глаголом «показать». Разобраться, какое именно из них стало решающим, непросто, ведь слово это в старом русском языке было многозначным. В первую очередь на ум приходит судебная сфера: «показанье» — это «сказка, объявление на спрос свидетеля или подсудимого», то есть свидетельское показание. В этом случае Показаним в старину называли человека, который участвовал в судебном разбирательстве, был свидетелем, и его рассказ оказывался решающим для исхода дела.

Однако есть и другая, более простая трактовка. В украинском языке прилагательное «показаний» означает «показанный», то есть тот, кого показали, представили. Прозвище могли дать найдёнышу — ребёнку, которого «показали» общине как нового члена, или же человеку, который чем-то приметно выделялся, был «на виду». Эта версия объясняет фамилию не через юридический термин, а через бытовое восприятие человека окружающими.

Морфология фамилии типична для русской ономастики: суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа Показаний- легко превратилась в притяжательное прилагательное «Показаньев», то есть «сын Показания». Такая модель была широко распространена в XVI–XVII веках, когда фамилии формировались от имён и прозвищ отцов.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не именное происхождение. Если бы в основе лежало каноническое имя, вариантов было бы больше. Здесь же мы видим редкий случай, когда слово, давшее фамилию, само по себе почти исчезло из живого языка, сохранившись лишь в юридической лексике и в украинских говорах. Именно поэтому потомкам Показания сложно установить точную причину прозвища — слишком много значений было у этого слова четыреста лет назад.