Фамилия Покинько — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель может сохранить в себе и прозвище, и глагол, и даже оттенок характера предка. В основе фамилии лежит повелительное наклонение глагола «поки́нути» — «покинь». Суффикс -ко (в украинской традиции — -к(о)) в таком контексте не уменьшительный, а скорее прозвищный, образующий фамилии от целых фраз или команд: Покинько — это «тот, кому сказали «покинь», или «тот, кто покидает».

Ближайшие родственники по модели — фамилии вроде Покиньборода, Покиньчередник. Но Покинько короче и загадочнее. Что именно предок должен был покинуть? Самая прямая версия — место, службу, дом. Прозвище Покинько могли дать беглому крестьянину, отходнику, который уходил на заработки и не возвращался, или человеку, который внезапно оставил родные края. В словаре украинских прозвищ встречаются аналоги, где «покинь» означало «брось, оставь» — возможно, так звали человека, который легко расставался с вещами или людьми.

Менее очевидная, но возможная версия — прозвище, данное по команде или приказу. В казацкой среде, где фамилии часто возникали из боевых кличек или насмешливых обращений, Покинько могло означать «бросай (оружие, шапку, коня)» — и закрепиться за тем, кто однажды оплошал или, наоборот, первым бросался исполнять приказ.

Суффикс -ко однозначно указывает на территорию происхождения: Украина, южные области России, Беларусь. Фамилия Покинько встречается в центральных и восточных областях Украины, а также среди переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В дореволюционных метрических книгах она фиксируется в Полтавской, Харьковской и Черниговской губерниях.

Сословно носители Покинько относились к казакам или крестьянам. Дворянских родов с такой фамилией не обнаружено. В написании возможен вариант Покинько (с мягким знаком) — он сохраняет украинскую фонетику, где «покинь» звучит мягко. Иногда встречается русифицированная форма Покинков, но она редка.

Таким образом, Покинько — фамилия-команда, фамилия-поступок. Она не говорит о ремесле или отчестве, а описывает действие: человек, который покинул, бросил, ушёл. Это не характеристика рода занятий, а метка судьбы или характера.