Фамилия Покоевец — редкий случай, когда корень слова не уводит нас в тёмную древность, а лежит на поверхности. Основа «покой» в русском языке означает отдых, тишину, отсутствие тревог. Казалось бы, перед нами фамилия человека мирного, невозмутимого. Но тут включается суффикс «-ец», который в славянских фамилиях чаще всего указывает на происхождение человека из определённого места. То есть Покоевец — это не просто «спокойный человек», а скорее «житель Покоева» или «выходец из села Покой».

Версия с географическим названием — самая надёжная. На карте Украины и юга России встречаются населённые пункты с корнем «покой»: например, село Покойное в Ставропольском крае или хутора с похожими названиями. Если предок носителя фамилии переехал оттуда, его могли прозвать «покоевец» — то есть «тот, кто из Покоя». Такая модель словообразования типична для западнорусских и украинских земель: суффикс «-ец» активно использовали для обозначения жителей (вспомните «донцы», «кубанцы» или «ярославцы»).

Вторая, менее вероятная версия — прозвищное происхождение. В старину Покоем могли назвать флегматичного, медлительного человека, который никуда не спешил. Такое прозвище давали в насмешку или с уважением, в зависимости от контекста. Однако суффикс «-ец» для прямых прозвищ в русской традиции нехарактерен: обычно фамилии от качеств образуются через «-ов» (Покоев) или «-ин» (Покоин). Поэтому именно форма на «-ец» склоняет чашу весов в сторону топонимики.

Интересно, что фамилия Покоевец почти не встречается в центральной России, зато заметна в западных областях — на границе с Беларусью и на Украине. Это ещё один аргумент в пользу «выездной» версии: предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, переселившимися из одного села в другое, и их «географическое» прозвище закрепилось как фамилия. Сословной элиты в таком роду, скорее всего, не было — фамилия осталась в народной среде, без приставок «-ский» или дворянских грамот.

Если разобрать фамилию по составу, получится: корень «покой», суффикс «-ев-» (стяжённый вариант от «-ов-», характерный для мягких основ) и окончание «-ец». Буквально: «принадлежащий к Покою» или «относящийся к Покою». В любом случае, какую бы версию ни принять, фамилия звучит мирно — и это, пожалуй, единственное, что можно утверждать наверняка без дополнительных архивных изысканий.