Фамилия Полатуев — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, она похожа на множество фамилий на -уев, произведённых от прозвищ или имён (как Пимен — Пименуев, или, скажем, Косой — Косуев). Но с корнем «полат-» всё сложнее.

Самая вероятная версия отталкивается от слова «полати» — деревянные нары в избе, спальное место под потолком. В старину «полатником» или «полатным» могли называть того, кто спал на полатях, либо мастера, который их делал. В говорах встречается и слово «полатуй» — так в некоторых областях именовали плотника или просто рослого, широкого человека, который занимал много места на полатях. От этого прозвища и пошла фамилия: Полатуй → Полатуев («чей?» — сын Полатуя). Суффикс -уев здесь не типичный патронимический, а результат стяжения: -уй + -ев.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В южнорусских говорах «полатуха» означала суетливую, хлопотливую женщину. Если прозвище Полатуй дали мужчине за суетливость или непоседливость, фамилия получила бы значение «сын суетливого». Но эта гипотеза слабее: суффикс -уй чаще указывает на предмет или качество, а не на действие.

Географически фамилия Полатуев встречается редко и преимущественно в Поволжье и центральных областях России — там, где слово «полати» было в ходу. В украинской или белорусской среде она почти не фиксируется, что подтверждает её великорусское происхождение.

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века встречается написание «Полатуев» через «а» во втором слоге (Полатуев), а не через «о» (Полотуев). Это указывает на акающее произношение — фамилия закрепилась в форме, отражающей живую речь, а не книжную норму. Так что предки носителя фамилии, скорее всего, были плотниками или крестьянами из регионов с акающими говорами.