Фамилия Полатайчук — характерный пример украинской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -чук. Эта модель (основа + -ук / -юк / -чук) в украинской ономастике означает «сын» или «потомок», то есть Полатайчук — буквально «сын Полатая».

Ключевой вопрос — что стоит в основе, прозвище Полатай. Самая вероятная версия связывает его с украинским диалектным глаголом «полатати» — чинить, латать, ставить заплаты. В таком случае Полатаем могли прозвать портного, который занимался починкой одежды, или человека, чья одежда была постоянно в заплатах. Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от «полата» (полка, настил), что могло указывать на плотника или строителя.

География фамилии почти полностью ограничивается западными регионами Украины — Тернопольской, Хмельницкой, Ивано-Франковской областями. В России Полатайчуки встречаются единично, в основном как потомки переселенцев конца XIX — начала XX века.

Редкость фамилии в том, что её основа не входит в число распространённых прозвищ от имён (Иванчук, Петренчук) или профессий (Ковальчук, Швець). «Полатай» — слово на грани диалекта, почти не встречающееся в литературном украинском языке. Это делает фамилию ценной для диалектологов: она сохранила местное слово, которое могло выйти из обихода.

По сословной принадлежности Полатайчуки, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилия не даёт оснований говорить о дворянском происхождении — типичная народная модель образования, характерная для непривилегированных слоёв.