В основе прозвища Полатай лежит украинский глагол «полатати», то есть «латать, чинить, ставя латки, заплаты на что-либо». По другой версии, прозвище Полатай этимологически связано с глаголом «полать» то есть «выполоть, провеять хлеб, крупу». Таким образом, в любом случае это прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности основателя фамилии. Исходя из этого, можно предположить, что родоначальник Полатай был либо портным, либо земледельцем, мельником. Кроме того, не исключено, что это прозвище ведет свое начало от существительного «палаты» (фонетический вариант «полаты») — «дворец, великолепное жилое здание государя, вельможи». Возможно, что человек по прозвищу Полатай был знатной особой и жил в хорошем доме. В то же время такое прозвище мог носить государственный служащий.