Фамилия Полатуева — редкий случай, когда основа, казалось бы, говорящая, на деле оказывается загадочной. На слух она напоминает слово «полати» (широкие нары в избе), но это обманчивое впечатление. Скорее всего, в основе лежит не предмет, а личное имя или прозвище, которое со временем стерлось из языка.

Разберем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: Полатуева — это «дочь/жена Полатуя» (а в мужском роде — Полатуев — «сын Полатуя»). Само имя Полатуй — это усеченная форма от канонического крестильного имени. Наиболее вероятный кандидат — Ипатий (разговорное Патий, от которого могли образовать Полатий, а затем Полатуй через вставной звук «л» для удобства произношения). Ипатий — имя греческого происхождения («высочайший»), редкое в святцах, но известное на Руси. В пользу этой версии говорит то, что фамилии на -уй (Тугай, Белай, Полатуй) часто возникали именно как народные переделки церковных имен.

Вторая, менее убедительная версия, отталкивается от диалектного глагола «полатать» (заплатать, починить). В этом случае Полатуй мог быть прозвищем портного или сапожника. Но здесь есть лингвистическая натяжка: обычно прозвища от глаголов образуются с суффиксом -ай (Платай, Ломай), а не -уй. Поэтому версия с именем Ипатий выглядит крепче.

Географически фамилия Полатуева встречается точечно, без выраженного гнезда. Основные следы ведут в центральные регионы России (Тверская, Ярославская области) и на Урал, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне из тех же мест. Это подтверждает, что фамилия сформировалась в среде крестьянства или посадских людей, а не дворянства: у знатных родов редко встречаются такие «просторечные» суффиксы и усеченные имена.

Написание фамилии устойчиво: через «о» в первом слоге (Полатуев, а не Палатуев). Это дополнительный аргумент в пользу версии с именем Ипатий: безударное «о» в народных формах часто сохранялось, тогда как в прозвищах от слова «полати» скорее было бы «а» под влиянием аканья. Так что, скорее всего, предок носителя фамилии Полатуева был просто человеком по имени Полатуй — искаженное церковное Ипатий, и фамилия эта по-своему сохранила в звучании ту самую народную речь, которая перекраивала греческие имена на русский лад.