Фамилия Полбин — одна из тех, где исходное слово угадывается сразу, но точное значение зависит от того, на какой именно «полб» смотрел предок.

Самая очевидная версия — от названия злака полба. Это прародитель современной пшеницы, неприхотливая культура, из которой варили кашу и пекли хлеб. Прозвище Полба могли дать либо крестьянину, который сеял и торговал этой крупой, либо человеку с заметной внешностью — полным, плотным, как зерно, или, напротив, с «полбяным», то есть бледным цветом лица. Фамилию образовали по стандартной модели: Полба + суффикс принадлежности -ин. Вопрос «чей?» — сын Полбы, Полбин.

Менее очевидный, но лингвистически возможный вариант — связь с диалектным словом «полба» в значении «поперечная балка, перекладина, полавочье». В этом случае прозвище мог получить плотник или строитель, работавший с такими деталями. Однако эта версия слабее: в основе русских фамилий чаще лежат бытовые прозвища и имена, чем узкие термины.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России. В дореволюционных переписях Полбины встречаются в Тульской, Рязанской, Орловской губерниях — как раз в зоне традиционного земледелия, где полбу сеяли до конца XIX века. Сословно это почти всегда крестьяне, реже — мещане. Дворянских корней у фамилии нет.

Не стоит путать Полбина с однокоренными Полбов и Полбатов — у них суффикс -ов/-ев, что указывает на ту же основу, но на другую модель образования. А вот Полбин — это чистая «матронимическая» или «прозвищная» форма, где суффикс -ин говорит о прямой принадлежности. Если ваш предок носил прозвище Полба, то вы — Полбин.