Фамилия Полесова хранит память о географическом корне, и чтобы понять её, нужно отправиться в Полесье — обширный исторический регион на севере Украины и юге Белоруссии, раскинувшийся на территории Полесской низменности. В основе фамилии лежит прозвище Полес, которое закрепилось за человеком, родившимся или долго жившим в этих краях. Сам топоним Полесье восходит к украинскому слову «полісся», что означает «низкая лесистая местность» — точная характеристика тех болотистых и лесных земель.

Словообразовательная модель здесь простая и понятная: прозвище Полес + типичный русский патронимический суффикс -ов, образующий фамилию по отцу. Женская форма Полесова — это та же фамилия, только принадлежащая женщине или дочери. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в среде восточнославянского населения, где отчество или прозвище отца переходило к детям без изменений.

Интересно, что прозвища по месту жительства — один из древнейших пластов русских фамилий. Людей часто называли не по имени, а по тому, откуда они пришли: «поляк», «немчин», «москвич». Полес — такой же случай: человека, переселившегося из Полесья в другую местность, соседи запоминали по его родине. Это не личное качество и не профессия, а указание на происхождение, которое в те времена говорило о человеке больше, чем имя.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), фамилия Полесова не имеет отношения к церковному календарю. Она относится к более позднему пласту — когда прозвища стали закрепляться за родами окончательно. В ономастике такие фамилии называют топонимическими, и они ценны тем, что сохраняют старую географическую картину расселения славян.

Отдельного внимания заслуживает связь с словом «полесье» как нарицательным. В древнерусском языке так называли любую лесистую низину, поэтому не исключено, что прозвище Полес могло возникнуть не только в белорусско-украинском Полесье, но и в любом другом месте, где местность напоминала этот край. Однако основная версия — именно исторический регион, поскольку он был густо заселён и дал множество переселенцев в центральные русские земли.

Сословный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Топонимические прозвища часто получали вольные люди, уходившие на новые земли, а также служилые, которых записывали по месту выхода. Дворянских родов с такой фамилией в известных родословных книгах не значится, что тоже говорит в пользу её народного происхождения.

Фамилия Полесова встречается в разных регионах России, но чаще всего — в областях, куда шли переселенцы с запада: в Среднем Поволжье, на Урале и в Сибири. Это логично: носитель прозвища Полес, покинув родные болота, уходил всё дальше на восток, и его потомки разнесли фамилию по всей стране. Сегодня она звучит как напоминание о том, что предки её носителей когда-то жили среди лесов и рек Полесской низменности.