Фамилия Полесская звучит как прилагательное, и это не случайность: она напрямую связана с названием обширной исторической области. В основе фамилии лежит прозвище Полесский, которое давали человеку, родившемуся или долго жившему в Полесье. Так называют регион на севере Украины и юге Белоруссии, раскинувшийся на одноимённой низменности. Само слово восходит к украинскому «полісся», что означает «низкая лесистая местность». Точное и ёмкое прозвище: сразу понятно, откуда человек родом и каков его край.

Модель образования здесь классическая для восточнославянских фамилий, но с важным оттенком. Форма на -ская/-ский указывает на территориальную принадлежность, то есть на происхождение с определённой земли. Такие фамилии чаще встречались в среде дворянства и духовенства, но в случае с Полесской прозвище могло закрепиться и за простым крестьянином или мещанином, которого односельчане называли по месту его прежнего жительства. Позже потомки этого человека получили фамилию Полесская, уже не задумываясь о её географическом смысле.

Интересно, что фамилия сохранила женскую форму, что нетипично для старых родовых имён: обычно в документах фиксировалась мужская версия — Полесский. Если перед нами именно женский вариант, то он мог закрепиться в семье, где основным носителем фамилии стала женщина, например вдова или мать, или же это позднее оформление фамилии по материнской линии. Впрочем, в современном бытовании Полесская может быть просто формой от Полесский, и тогда её носительницы — прямые потомки того самого человека из Полесья.

Однокоренные фамилии — Полещук, Полесьев, Полесский — встречаются чаще, и все они отсылают к тому же региону. Но Полесская выделяется своей прозрачной связью с топонимом: здесь нет суффиксов, искажающих основу, поэтому происхождение читается без труда. Сам топоним Полесье, кстати, не ограничивается только Украиной и Белоруссией: похожие названия встречаются и в Польше, и в России, так что в каждом конкретном случае стоит учитывать, от какого именно Полесья пошло прозвище. Но для большинства носителей фамилии верной остаётся версия с юго-западным регионом — низкой, поросшей лесом и болотами землёй, которая дала имя целому пласту фамилий.