Фамилия Полетило звучит как глагол в прошедшем времени, и это не случайность. Она образована от прозвища, данного человеку за какой-то яркий поступок или особенность поведения. В основе лежит древнерусский глагол «полетѣти» — полететь, устремиться ввысь или быстро помчаться. Прозвище Полетило могли дать непоседливому, торопливому человеку, который всё делал быстро и стремительно, либо тому, кто часто падал, «летел» кубарем — в диалектах глагол имел и значение «упасть, растянуться».

Модель образования здесь редкая и архаичная. Суффикс -ил- в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на имя деятеля (сравните: Говорило, Крутило, Шумило). В украинской и белорусской традиции такие прозвищные фамилии на -ило более распространены. Полетило — типичный пример восточнославянской фамилии, которая закрепилась без изменений, без добавления патронимических суффиксов -ов или -ин. Это значит, что предок носителя так и вошёл в документы: Ивашка Полетило, а его потомки остались Полетило.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и Украине. Наибольшая концентрация носителей — в Брянской, Курской, Белгородской областях, а также на Черниговщине и Полтавщине. Встречается и у запорожских казаков, где прозвища давали меткие и ёмкие. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания казаков с такой фамилией в реестрах Войска Запорожского.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «полетило» называли зазевавшегося, рассеянного человека — того, кто «летает в облаках». Но первое значение — стремительный, быстрый — выглядит убедительнее, так как прозвища чаще давали по заметным внешним чертам, а не по внутренним качествам.

Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, но это не делает её менее интересной. Полетило — фамилия-характеристика, которая напрямую рассказывает о предке: живом, порывистом, не сидящем на месте.