Фамилия Полетухина — женская форма фамилии Полетухин. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать мужской вариант, так как именно он хранит изначальный смысл.

В основе фамилии лежит прозвище Полетуха. В русских говорах «полетуха» — слово многозначное. В одном из значений так называли женщину, которая много и быстро двигается, непоседу. Но для прозвища, которое легло в основу фамилии, вероятнее другая версия: в северных и сибирских диалектах «полетухой» называли лёгкую, быструю лошадь, а в переносном смысле — бойкого, проворного человека. В словаре Даля зафиксировано и значение «полетуха» как растение, но для фамилии это менее вероятно.

Однако есть и более конкретная профессиональная трактовка. Слово «полетуха» могло относиться к охотничьему промыслу: так называли белку-летягу (зверёк, способный планировать между деревьями). В псковских и тверских говорах «полетуха» — это и есть белка. Соответственно, прозвище Полетуха мог получить ловкий, быстрый охотник или человек, имевший отношение к добыче пушнины. Эта версия выглядит убедительнее, так как привязывает фамилию к конкретному ремеслу, а не просто к черте характера.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Полетухин — сын Полетухи. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, что подтверждается её бытованием в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где промысел белки был распространён.

Интересно, что фамилия Полетухин сохранила архаичное ударение на последнем слоге основы: Полету́хин. В современном языке часто смещают ударение на первый слог, что разрушает первоначальную словообразовательную связь с прозвищем. Не стоит путать фамилию с глаголом «полететь» — она образована не от действия, а от имени-прозвища, которое уже само по себе описывало человека.