Фамилия Полейник — редкий случай, когда основа почти на поверхности, но точное значение ускользает. В ней слышится что-то «полевое», и это первая, самая очевидная версия. Слово «полейник» в диалектах не зафиксировано как профессия, но легко реконструируется по модели: человек, имеющий отношение к полю. Это мог быть полевой сторож, объездчик, пастух или крестьянин, обрабатывающий поле. Суффикс -ейник нехарактерен для русских прозвищ, он скорее западнославянский или украинский. В польском и белорусском языках суффикс -nik образует названия деятелей: например, rolnik (земледелец). Полейник могло быть восточнославянским переоформлением такой модели: поле + -ник, но с чередованием в корне.

Вторая версия, менее прозрачная, но правдоподобная: фамилия могла образоваться от прозвища Полей, а суффикс -ник указывал на сына или человека, связанного с этим Полей. Само прозвище Полей — редкая краткая форма от имени Аполлон или Полиевкт, либо от глагола «полоть» (тот, кто полет). В таком случае Полейник — «сын Полея». Однако эта цепочка сложнее, и первая версия (прямая связь с полем) выглядит убедительнее.

География фамилии подсказывает, где искать корни. Полейники встречаются в основном на западе России, в Брянской, Смоленской областях, а также в Беларуси и на Украине. Это регионы, где исторически сильны польские и литовские влияния, и где суффиксальная модель -ник (-нік) обычна. Ни в одном из этих регионов Полейник не входит в списки дворянских родов — фамилия явно крестьянская или мещанская, что подтверждает её происхождение от занятия или места жительства.

Интересная деталь: у фамилии есть вариант с ударением на последний слог — Полейни́к, что типично для украинских фамилий на -и́к (ср. Пономаренко, но Пономарик). Если ударение падает на «е» — Полéйник, это больше напоминает белорусскую или западнорусскую огласовку. В современных данных чаще встречается второй вариант. Так что, скорее всего, ваш предок был не просто полеводом, а человеком, чьё прозвище или занятие закрепилось в форме, характерной для западных говоров.