Фамилия Полибанова в её основе содержит редкое и неочевидное слово. Если отбросить типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?»), остаётся корень «Полибан». В современном языке такого слова нет, и это сразу подсказывает, что перед нами — прозвище, данное человеку по какой-то характерной черте или занятию.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному южнорусскому или украинскому слову «полибаня» — так называли человека, который любит париться в бане, ходить в жарко натопленную парную. Корень здесь — «баня» с приставкой «по-», означающей действие или склонность. Со временем прозвище Полибан закрепилось за предком, а его потомки стали Полибановыми. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в регионах, где банная культура была особенно развита — в центральных чернозёмных областях и на юге России.

Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает фамилию с польским или белорусским влиянием. Там слово «polibany» могло означать «полубанить» — то есть делать что-то наполовину, небрежно. В этом случае прозвище дали нерадивому или ленивому работнику. Однако эта гипотеза слабее, так как не объясняет широкого бытования фамилии именно в русской среде.

По социальному составу Полибановы — почти всегда крестьянский род. Фамилия не встречается среди старых дворянских родов и не фиксируется в боярских списках. Это говорит о том, что прозвище возникло в среде простых людей, вероятно, в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими семьями.

Интересная деталь: написание фамилии с буквой «а» на конце (Полибанова, а не Полибанов) указывает на женскую форму. В русской традиции так записывали женщин или — что чаще — так фиксировали фамилию в документах, где речь шла о семье в целом, через жену или вдову. Поэтому, если вы встретили эту фамилию в старых метрических книгах, велика вероятность, что запись сделана по матери или жене.

Сегодня Полибановы — редкая фамилия. Её носители живут в основном в Воронежской, Белгородской и Ростовской областях, что подтверждает южное происхождение. Встречается она и на Украине, где могла сохранить исходное звучание без русификации.