Фамилия Полиенова образована от мужского крестильного имени Полиен, которое в переводе с греческого означает «многохвальный». Ответ на главный вопрос — откуда пошла фамилия — лежит именно здесь: в основе лежит редкое каноническое имя, а не прозвище или ремесло. Потомок человека по имени Полиен со временем получил фамилию Полиенова, и в этом разборе важно обратить внимание на суффикс: типичный патронимический суффикс -ов указывает на принадлежность к отцу, то есть «сын Полиена» или «дочь Полиена» — в зависимости от того, о какой ветви рода идет речь.

Покровителями имени считаются священномученик Полиен пресвитер, день памяти которого приходится на 1 июня, и мученик Полиен, чья память отмечается 31 августа. Само имя в святцах встречается нечасто, поэтому и фамилия, от него образованная, относится к числу довольно редких. В отличие от распространенных Ивановых или Петровых, Полиеновы — это, как правило, потомки конкретного человека, носившего это имя, и родословная у них прослеживается более узко.

Скорее всего, основатель рода Полиеновых был представителем высшего сословия. Такое предположение строится на том, что в крестьянской среде редкие греческие имена приживались хуже, а вот в среде духовенства или дворянства, где было принято следовать церковному календарю и давать детям имена в честь малоизвестных святых, подобный выбор встречался чаще. Впрочем, это лишь гипотеза: однозначных документальных подтверждений сословной принадлежности первых Полиеновых нет, но сам факт бытования имени в церковной традиции говорит о том, что носитель был человеком церковным или, по крайней мере, глубоко верующим.

Интересно, что в русской ономастике фамилия Полиенова стоит в одном ряду с такими же редкими образованиями от греческих имен — например, Полиевктова или Поликарпова. Все они объединены общей моделью: имя + суффикс -ов/-ев, и все они сохранили в себе память о конкретном святом, в честь которого был назван предок. Если сравнивать с более частотными фамилиями, то Полиенова выделяется именно своей редкостью: найти ее носителей в современных справочниках непросто, что делает каждое упоминание этой фамилии в архивных документах особенно ценным для генеалогического поиска.