Фамилия Полхова — наглядный пример того, как русская морфология может «спрятать» исходное слово. На первый взгляд основа кажется усечённой, но на деле перед нами классическая патронимическая фамилия, образованная от прозвища Полох с помощью притяжательного суффикса -ов (в женском роде — -ова). Ключевая деталь здесь — беглый гласный: при присоединении суффикса корневой «о» выпал, и Полохов превратился в Полхова. Это не ошибка письма, а естественный фонетический процесс, который в своё время закрепился в документах.

Сам корень восходит к древнему слову «полох» — «страх, тревога, переполох». В древнерусском языке это слово было вполне употребительным, и прозвище Полох могли дать человеку по двум противоположным моделям. Первая версия — характер: предок был пугливым, робким, всего боялся, и окружающие закрепили за ним это качество. Вторая, не менее правдоподобная, — поведение: Полохом называли того, кто сам наводил страх на других, пугал буйным нравом, криком или неожиданными выходками, то есть был источником того самого переполоха. Обе трактовки укладываются в логику народных прозвищ, которые часто фиксировали либо внутреннее свойство, либо его внешнее проявление.

Интересно, что слово «полох» дало жизнь не только этой фамилии, но и целому гнезду однокоренных: Полохов, Полоханин, а также диалектные прозвища с тем же смыслом. В ономастической литературе, в частности в работах по русским прозвищам, подобные образования от имён нарицательных со значением эмоциональных состояний — не редкость. Сословной привязки у фамилии нет: прозвище Полох мог получить и крестьянин, и посадский человек, и служилый — фамилия фиксировала личное качество, а не социальный статус.

Сегодня фамилия Полхова встречается в разных регионах России, но чаще всего — в центральных и поволжских областях, где бытовали соответствующие говоры. В мужском варианте Полхов носители могли со временем переосмыслить свою фамилию, сблизив её с названием растения полынь или словом «полоть», но этимологически эти связи ложные: исходная точка — именно прозвище Полох. Так что, если вы ищете историю своей фамилии, можете быть уверены: за ней стоит живое прозвище предка, которому дали имя за его характер — пугливый ли, взбалмошный ли, но точно запомнившийся окружающим.