Фамилия Полькин образована от прозвища Полька. Чаще всего так называли человека, который жил в Польше, а потом перебрался в Россию, или выходца из польских земель. Поляки — самый многочисленный западнославянский народ и второй по величине славянский народ после русских: всего их около 55 миллионов, из них в Польше — 38 миллионов, а людей польского происхождения в мире — примерно 60 миллионов. Польская диаспора носит имя Полония.

Однако связь с этносом — не единственная версия. Слово «полька» знакомо каждому и как название быстрого, живого танца, появившегося в середине XIX века в Богемии. Такой танец писали Иоганн Штраус-отец и его сын Иоганн Штраус-сын. Название произошло от чешского Polka — «полячка», а само слово созвучно польскому pulka — «половина». Из-за этого часто ошибочно считают польку польским жанром, хотя на деле она принадлежит чешской традиции. Если прозвище Полька дали плясуну или любителю этого танца, фамилия Полькин получила бы совсем другую, «танцевальную» подоплёку.

Какая из версий правдоподобнее? Этническая выглядит весомее. До 1917 года поляки были одним из самых многочисленных народов Российской империи, и прозвища по национальности встречались сплошь и рядом: так появлялись Немцовы, Татариновы, Литвиновы и, вероятно, Полькины. Танцевальная гипотеза слабее хотя бы потому, что полька вошла в моду лишь в XIX веке, а фамилии на -ин в основной массе сложились раньше, в XV–XVII столетиях.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Полькин — «сын Польки», потомок человека с таким прозвищем. Родственные фамилии — Польков, Поляков, Польский, — но у каждой своя история. Польков, например, мог возникнуть от той же основы, но с другим патронимическим суффиксом, а Поляков чаще связывают с именем Поляк, тоже прозвищем выходца из Польши.

Точных сведений о первых носителях фамилии Полькин нет, но логика подсказывает: предки могли жить на западе России, в регионах, граничивших с Речью Посполитой, — на Смоленщине, в Белоруссии или на Украине, где контакты с польским населением были особенно тесными. Сегодня фамилия встречается нечасто, но сохраняет память о тех, кого на Руси звали Польками.