Фамилия Польков в большинстве случаев восходит к краткой форме крестильного имени Аполлоний. В переводе с греческого оно означает «губительный», что звучит неожиданно для христианского имени, однако за ним стоит история мученика Аполлона, который принял страдания за веру и скончался в темнице в III веке. На Руси такие длинные имена часто сокращали в быту: Аполлоний превращался в Полько, а его сыновья становились Польковыми.

Существует и вторая, более бытовая версия происхождения. Полько могли прозвать человека, который жил в Польше, а затем переехал на территорию России. Такое прозвище закреплялось за переселенцем и передавалось его потомкам уже как фамилия. Эта гипотеза правдоподобна для северо-западных и западных регионов, где контакты с Речью Посполитой были особенно тесными.

Какая из версий вероятнее? Имя Аполлоний в народной среде встречалось реже, чем хотелось бы, но краткие формы от него — Поль, Полько — действительно фиксируются в старых документах. Прозвище же по месту жительства тоже было распространённым явлением. Спор между этими двумя объяснениями не решается однозначно: без родословной конкретной семьи трудно сказать, что именно легло в основу фамилии. Однако модель образования типична: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека по имени или прозвищу Полько.

Фамилия Польков встречается в разных регионах России, но чаще всего в центральных и южных областях. Это объясняется тем, что переселенцы из западных земель двигались на восток и юг, а крестьянские семьи с краткой формой Аполлония могли жить где угодно. Иногда фамилию путают с Полков или Польский, но это разные образования: Польский указывает на происхождение с территории Польши, а Польков — на личное имя или прозвище предка.

В написании фамилии встречается вариант Польков и реже Польковъ в дореволюционных документах. Окончание -ов здесь не имеет отношения к сословию: так оформлялись фамилии и крестьян, и мещан, и духовенства. Поэтому по одной лишь фамилии о социальном статусе предков судить нельзя.

Если ваши предки носили фамилию Польков, стоит искать их в исповедных ведомостях и ревизских сказках: там имя Полько могло записываться как самостоятельное, что поможет определить, от какого именно имени или прозвища пошёл род.