Фамилия Полляк — хороший пример того, как написание может обманывать. На первый взгляд кажется, что перед нами польский вариант фамилии Поляк, но двойная «л» в корне меняет историю.

Скорее всего, фамилия Полляк образована не от этнонима «поляк», а от прозвища, связанного с диалектным или профессиональным словом. В южнорусских и украинских говорах «полляк» или «польляк» могло означать «полевой», «живущий в поле» или «степняк». Другая версия отсылает к глаголу «полоть»: Полляком могли назвать работника, занятого прополкой, — батрака или крестьянина, чья основная работа была в поле. В этом случае суффикс -як образует имя деятеля (ср. рыбак, ходок), а удвоение «л» могло закрепиться в произношении для усиления или под влиянием местного говора.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — влияние немецких фамилий на -ак/-як в Поволжье или Причерноморье, где «Polllack» могло быть искажением фамилии немца-колониста. Однако для этого нет надёжных подтверждений.

Географически фамилия Полляк редкая и встречается преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине, а также среди потомков переселенцев в Сибири. Это указывает на её региональное, а не общенациональное происхождение. В отличие от массовой фамилии Поляк, Полляк не связан с национальностью и не нёс этнической окраски — он указывал на род занятий или место обитания конкретного человека.