Фамилия Полосуев — редкий пример, где прозвище образовано не от профессии или внешности, а от бытового действия или манеры поведения. В её основе лежит глагол «полосовать» — в старых говорах это значило «резать на полосы», «хлестать» или «бить плетью». Соответственно, Полосуем могли прозвать человека, который занимался нарезкой чего-либо (например, кожи или ткани), либо того, кто имел привычку размахивать руками или часто пускал в ход плётку. Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в ономастике, — прозвище от слова «полоса» в значении «участок земли»: Полосуем иногда называли крестьянина, владевшего узкой длинной полоской пашни.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Полосуев буквально означает «сын Полосуя». Такая форма характерна для русских фамилий, образованных от прозвищ с мягкой основой (на -уй, -ей и т.п.). В отличие от фамилий на -ов, которые чаще давались по отцу, прозвищные фамилии на -ев могли закрепляться за потомками, даже если само прозвище было утрачено уже в первом поколении.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям. В переписных книгах XVII века встречаются отдельные упоминания Полосуевых среди служилых людей и однодворцев — например, в Рязанском и Тамбовском краях. Это позволяет предположить, что предки носителей фамилии не были крепостными, а относились к мелкопоместным дворянам или государственным крестьянам, нёсшим военную службу.

Интересная деталь: в некоторых говорах «полосуй» могло быть ироничным прозвищем для высокого и худого человека — якобы «полосатого» из-за длинных конечностей. Однако эта версия менее убедительна, так как в русской традиции такие прозвища чаще строились на сравнениях с животными или предметами, а не на абстрактной метафоре.

Сегодня фамилия остаётся довольно редкой. По данным открытых телефонных справочников, значительная часть Полосуевых проживает в Самарской и Саратовской областях, что косвенно подтверждает её волжские корни.