Фамилия Полот — редкий пример, когда основа совпадает с нарицательным словом, но прямое значение вводит в заблуждение. На слух фамилия кажется связанной с тканью или материей, но в русской ономастике это, скорее всего, не так. Основная версия: Полот — это усечённая форма от прозвища или имени Полотня, Полоть, которые восходят к глаголу «полоть» — выдёргивать сорняки, очищать поле. В говорах «полот» могло означать и «прополка», и «очищенное место». Тогда фамилия — профессиональное прозвище земледельца или работника, который занимался прополкой, либо человека, жившего на расчищенном от леса участке.

Суффикс в фамилии нулевой — это редкая для русских фамилий модель, так называемая «фамилия-прозвище» без оформления типичными суффиксами -ов/-ев или -ин. Такие фамилии чаще встречаются на Украине или в южнорусских регионах, где закрепилась форма без патронимического суффикса. В русской традиции фамилия Полот могла быть записана в документах как Полотов, но в быту сократилась до простой основы, особенно если носитель был из крестьянской среды, где фамилии фиксировали «как слышали».

Версия о происхождении от слова «полотно» (ткань) маловероятна: форма «Полот» вместо «Полотно» или «Полотнов» нехарактерна для русской антропонимии. Исключение — возможное заимствование через украинское «полотно» (то же значение), но и там фамилия обычно звучала бы как Полотенко или Полотнюк. Если же фамилия не русская, а еврейская (ашкеназская), то она могла возникнуть как искусственное образование от идишского «полот» — «платье» или «ткань», но это редкий случай, требующий документального подтверждения.

География фамилии неширокая: встречается в западных областях России (Смоленская, Брянская) и на востоке Украины. В дореволюционных переписях носители Полот — преимущественно крестьяне, что подтверждает «земледельческую» версию. Сословная принадлежность — почти всегда податное сословие, без дворянских корней. Споров вокруг этимологии почти нет: лингвисты сходятся на том, что основа — от «полоть», а не от ткани.