Фамилия Положевец звучит как указание на место, откуда родом её первый носитель. В её основе лежит украинский или белорусский топоним — Положев, Положа или похожее название населённого пункта, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «положить» (лечь, располагаться). Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях — классический маркер выходца: кто из Положа, тот и Положевец. Такую модель хорошо знает каждый, кто встречал фамилии Ростовец, Могилевец или Кременчужец.

Менее вероятная, но не исключённая версия выводит фамилию из прозвища Положевец, данного человеку по характеру или занятию. В диалектах «положливый» могло означать покладистого, сговорчивого человека; тогда Положевец — это «сын покладистого». Однако прозвища с суффиксом -ец в этой роли встречаются реже, чем оттопонимические фамилии, поэтому географическое происхождение остаётся основным.

Фамилия распространена прежде всего в Украине и на юге России, особенно в Запорожской, Днепропетровской и Ростовской областях. Встречаются варианты написания Положевцев — с наращением -ев, что типично для русской адаптации украинских фамилий: так подгоняли под модель притяжательных прилагательных на -ев.

Словообразовательный строй фамилии прост и прозрачен, но за ним стоит конкретная история переселения: предок носителя фамилии когда-то ушёл из своего села Положа или Положевки, а на новом месте его записали по старому адресу. В этом смысле Положевец — фамилия-паспорт, указывающая на точку на карте, которую сегодня уже не найти без специальных архивных изысканий.