Фамилия Полуенов — одна из тех, где на слух кажется, что корень ясен, а на деле всё сложнее. Самый частый и поверхностный вариант — связать её с «половиной» и «Еной», то есть с именем Ена. Но здесь нужна осторожность, потому что имя Ена (сокращённое от Евгений, Енисей или другое) в русской ономастике не было массовым. Куда вероятнее, что в основе лежит прозвище или диалектное слово.

Разбираем словообразовательную модель: суффикс -ов указывает на принадлежность по отцу. Полуенов — сын Полуена. А вот Полуен — это не имя, а, скорее всего, прозвище. В русских говорах известно слово «полуен» — так называли человека, который делает всё наполовину, не доводит дело до конца, ленится или работает спустя рукава. Это значение фиксируется в диалектных словарях, например, в вятских и пермских говорах. Фамилия, таким образом, могла возникнуть как характеристика: предок получил прозвище Полуен за манеру работать «тяп-ляп», а потом оно закрепилось за его детьми.

Есть и другая, более редкая версия. В некоторых регионах «полуен» могли называть человека, родившегося в полдень (от «полудень» — полдень). Но это объяснение менее убедительно: в русской традиции чаще давали прозвища по времени рождения через «полуденный» или «полуночник», а «полуен» — форма нехарактерная.

Географически фамилия Полуенов встречается в основном на севере и северо-востоке европейской части России — в Вологодской, Кировской, Архангельской областях, а также в Сибири, куда переселенцы принесли её в XVII–XIX веках. Это зона бытования окающих говоров, где «полуен» звучит естественно.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии — скорее всего, крестьяне или ремесленники. Прозвище, данное за качество работы, могло закрепиться в среде, где труд ценился на вес золота, и ленивый работник получал нелестное, но запоминающееся имя. Однако не стоит думать, что каждый Полуенов — потомок нерадивого человека: прозвище могло быть ироничным или даже даваться «от противного», как оберег.

Сравните с однокоренными фамилиями: Полунин, Полуянов, Полухин. У них разные корни: Полунин — от имени Полуня (уменьшительное от Поликарп или Полуект), Полуянов — от Полуян (полу-Ян, то есть полу-Иван). А Полуенов стоит особняком — это прямая отсылка к диалектному слову, а не к имени. Такая деталь и делает фамилию уникальной: она не просто «сын кого-то», а «сын того, кого прозвали за манеру делать всё наполовину».