Фамилия Полуляшин — редкий пример того, как в одном слове соединились две славянские традиции. В её основе лежит личное прозвище, и почти наверняка оно носило не самый лестный, а то и шутливый оттенок. Первая часть — «полу-», вторая связана с историческим именованием поляков — «лях». Отсюда и главная версия: Полуляшиным могли прозвать человека, у которого один родитель был поляком, а второй — украинцем или русским. Проще говоря, «полулях», то есть человек смешанного происхождения. В украинских говорах для этого даже существовало особое слово — «ляшеня», то есть «ребёнок поляка». Прозвище закреплялось за семьёй и со временем превратилось в наследственную фамилию.

Есть и другая, менее распространённая трактовка. Некоторые исследователи возводят основу к украинскому слову «лячний» — «трусливый». Тогда прозвище Полуляшин могло характеризовать человека по его поведению, а не по национальности. Эта версия выглядит слабее: слишком уж прозрачна и естественна связка «полу» + «лях», чтобы отбрасывать её в пользу случайного созвучия с прилагательным. Скорее всего, перед нами именно этническое прозвище, каких в пограничных украинско-польских землях возникало множество.

Сама модель образования фамилии типична для украинской и южнорусской традиции. Прозвище Полуляш, или Полуляшеня, обрастало типичным русским суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей ты?» — «полуляшин», то есть сын, потомок Полуляша. Такой способ формирования фамилий был массовым в XVI–XVII веках, когда прозвища окончательно вытесняли древние родовые имена в документах.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «ы» — Полуляшин, а не более очевидное «Полуляшин» с ударением на второй слог. Это указывает на то, что в момент фиксации фамилии носители произносили её с твёрдым «ш», что опять же отсылает нас к украинскому произношению, где шипящие часто звучат твёрже, чем в русском литературном языке.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс становления фамилий растянулся на столетия, и письменные свидетельства о конкретной семье могли просто не сохраниться. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что прозвище, данное когда-то одному человеку, оказалось настолько цепким, что заменило собой прежнее родовое имя и в быту, и в официальных бумагах. Сегодня Полуляшины встречаются в основном в центральных и южных областях России и на востоке Украины — там, где исторически пересекались пути двух народов.