Фамилия Полупанова отсылает к прозвищу предка — Полупан. Насмешливое прозвище соответствовало русскому Полубоярин: так дразнили обедневшего дворянина, который не мог больше держать прислугу и сам пахал свою землю. В этом смысле фамилия — живая память о социальной драме: человек с благородным корнем, но без средств, оказывался в положении «наполовину барина».

Есть и вторая версия, связанная с военными переселениями. Во времена войн с Польшей пленных или высланных вглубь России поляков окружающие называли Панами, а иногда — Полупанами. Фамилия могла закрепиться за потомком такого переселенца, и тогда в ней слышен отголосок чужой, принудительно прерванной судьбы. Обе трактовки сходятся в одном: прозвище подчёркивало неполноту статуса — не то дворянин, не то мужик; не то пан, не то свой.

Суффикс -ов в окончании Полупанова указывает на притяжательную модель: фамилия отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын (или дочь) Полупана». Такая форма типична для русских фамилий, сложившихся в среде крестьянства и мещанства, где имя отца или прозвище главы семьи становилось родовым именем для всех домочадцев. Женская форма Полупанова — естественное продолжение той же модели, когда речь идёт о женщине или всей семье.

Само слово «пан» в русском восприятии всегда имело польско-шляхетский оттенок, поэтому даже без приставки «полу-» прозвище Пан звучало бы иронично. Добавление же «полу» усиливало насмешку: перед нами не просто пан, а полупан — фигура наполовину комическая. Такие прозвища давали метко и навсегда: они прилипали к человеку и переживали его, переходя детям как фамилия.

Искать точную географию фамилии сложно: Полупановы встречаются в разных областях России, и в каждом регионе могла сработать своя история — где-то обедневший помещик, где-то польский переселенец. Но в любом случае фамилия не из редких, и её носители сегодня — потомки тех, кого когда-то за глаза называли полупанами.