Фамилия Полупан звучит как насмешливое прозвище, и в этом читается её главная загадка. Полупаном в народе называли обедневшего дворянина, который потерял состояние и был вынужден сам пахать землю, — этакий «полу-пан», барин наполовину. Прозвище цепкое и ироничное: человек оставался паном по происхождению, но уже не мог жить по-пански.

Есть и вторая версия, связанная с историей. Во времена войн с Польшей пленных или переселенных в глубь России поляков окружающие русские крестьяне иронично звали Панами, а иногда и Полупанами — чужими, непонятными, «недопанами». Эта гипотеза объясняет, почему фамилия встречается не только на западе, но и в центральных и южных губерниях, куда ссылали выходцев из Речи Посполитой. Обе версии не противоречат друг другу: в обоих случаях прозвище рождалось из социального контраста между «панским» статусом и реальным положением человека.

Модель образования проста: основа «полу-» (половина, неполнота) плюс «пан» (господин, помещик). Суффикс отсутствует — перед нами чистая субстантивация прозвища, что для русских фамилий редкость. Обычно фамилии образуются через -ов, -ин или -ский, а здесь прозвище закрепилось как есть, без изменений. Это делает фамилию морфологически прозрачной и одновременно необычной: она не отвечает на вопрос «чей ты?», а прямо описывает, кем был предок.

Известный носитель — Игорь Павлович Полупан, российский ученый, общественный и политический деятель. Его биография не связана с дворянскими корнями напрямую, но сам факт, что фамилия дожила до наших дней и не потерялась в крестьянской массе, говорит о её живучести.

Сравните с однокоренными: Полупанов, Полупановский — там уже добавлены суффиксы, «причесанные» под стандарт. Полупан же остался в первозданном виде, как его записали в переписной лист. Это редкий случай, когда прозвище не стали облагораживать, а оставили таким, каким его слышали соседи.