Фамилия Полупанов происходит от прозвища Полупан, и в её основе лежит ироничное наблюдение за социальным положением человека. Чаще всего так в народе называли обедневшего дворянина, который, лишившись средств к существованию, был вынужден сам пахать землю и вести крестьянское хозяйство. Для окружающих такой барин был уже «наполовину паном», утратившим свой прежний статус, отсюда и родилось это меткое прозвище.

Существует и вторая версия, связанная с историческими событиями. Во времена войн с Польшей пленных или переселенных вглубь России поляков местные жители иронично величали Панами или Полупанами. Так могли прозвать и потомков этих переселенцев, которые со временем обрусели, но сохранили в бытовом общении память о своем происхождении.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе прозвища Полупан добавился притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. То есть Полупанов буквально означает «сын Полупана» или «человек из семьи Полупана». Со временем это указание на родство закрепилось как наследственное родовое имя.

Среди известных носителей фамилии выделяется Игорь Павлович Полупанов — российский ученый, общественный и политический деятель. Его биография — пример того, как фамилия, некогда отражавшая насмешку над разорившимся дворянством, сегодня не несет никакой социальной окраски, а лишь связывает человека с историей его предков.