Фамилия Полуштайцев — редкий пример того, как профессиональное прозвище, утратившее связь с реальным ремеслом, застыло в фамильной форме. Её основа — слово «полушта» или «полуштей», которое в русских говорах означало человека, занимающегося изготовлением или ремонтом обуви, а точнее — «полушубков»? Нет, здесь важна фонетическая близость к «полушта» — так в некоторых регионах называли «полушубок»? В действительности, корень уходит в немецкое «Schuster» — сапожник. Однако в русском языке это слово могло трансформироваться в «штей» или «шта», а приставка «полу-» добавляла пренебрежительный или уточняющий оттенок: «полу-сапожник», то есть мастер невысокого разряда, подмастерье, или тот, кто шьёт лишь простую, грубую обувь.

Суффикс «-ев» указывает на патронимическую модель: Полуштайцев — сын Полуштая. Само прозвище Полуштай, скорее всего, бытовало в среде ремесленников или крестьян, где сапожное дело было подсобным промыслом. В отличие от фамилий на «-ов», образованных от канонических имён, эта фамилия целиком построена на прозвище по занятию, что типично для непривилегированных сословий. Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, но крайне редко — это штучный случай, не образующий плотных гнёзд.

Интересная деталь: в старых документах возможно написание «Полуштайцов» — с окончанием «-ов» вместо «-ев» после твёрдого согласного, что отражало бы живую народную речь. Однако современная фиксация через «-ев» сохранила мягкость исходного прозвища. Других версий, кроме ремесленной, у этой фамилии нет — попытки связать её с «полуштанами» (полуштанинами) или «полуштампом» надуманны и лингвистически несостоятельны. Так что предки носителя фамилии Полуштайцев с большой вероятностью были сапожниками, но не столичными мастерами, а деревенскими умельцами, чинившими валенки и лапти.