Фамилия Полялов — редкий случай, когда прозвище почти наверняка старше, чем кажется на первый взгляд. В ней нет ничего от поля или крестьянина-земледельца, хотя первая мысль обычно ведёт именно туда. На самом деле корень здесь не «поле», а глагол «поля́ть» — в русских говорах это значило «полоть, выдёргивать сорняки». Полял — тот, кто полет, то есть работник на прополке. Суффикс -ов в конце указывает на принадлежность: Полялов буквально «сын Поляла», то есть потомок человека, чьим основным занятием была прополка.

Интереснее то, что в некоторых диалектах у глагола «полять» было и второе значение — «бить, хлестать». Прозвище Полял могли дать человеку с крутым нравом, который «полял» (колотил) кого попало. Обе версии логичны, но первая — профессиональная — встречается в ономастике чаще. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования от глагольных основ разбираются как типичные для северных и центральных областей России, где прозвища часто давали по занятию.

Географически фамилия редкая. По переписям XIX века носители Поляловых встречались в Вологодской и Костромской губерниях, что косвенно подтверждает северное происхождение корня. В центральных чернозёмных областях, где пололи больше, фамилия почти не фиксируется — там предпочитали форму Поляков (от «поле»). Полялов остался локальным вариантом, не перешедшим в разряд массовых.

Сравните с однокоренными Поляковым и Полевым: Полялов стоит особняком. Если Поляков — это «живущий на поле» или «сын Поляка», то Полялов жёстко привязан к действию. Это фамилия-профессия, причём не самая престижная: прополка в крестьянском быту считалась тяжёлой женской или детской работой. Возможно, первый Полял был батраком или крепостным, чьё прозвище закрепилось за потомками. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что логично — в боярской среде прозвища от прополки не давали.

В написании фамилия устойчива: варианты Полялев или Полялов с одной «л» встречаются в единичных случаях и, скорее всего, являются ошибками переписчиков. Ударение ставится на последний слог — Поляло́в, хотя в бытовой речи иногда смещается на первый под влиянием слова «поле».