Фамилия Поляова встречается редко, и её написание сразу привлекает внимание: сочетание -яо- в корне нетипично для русских фамилий. Это наводит на мысль, что перед нами не исконно русская фамилия, а скорее всего, русифицированная форма иноязычной фамилии. Вероятнее всего, Поляова — это вариант передачи болгарской или сербской фамилии Поляов или Поляов. В южнославянских языках фамилии на -ов образуются от личных имён или прозвищ, и основа Поля- может восходить к слову «поле» или к имени Поля (уменьшительному от Полина, Аполлинария или даже Павел). На русской почве окончание -а было добавлено по аналогии с женскими формами фамилий (как «Иванова»), и со временем это написание закрепилось.

Если же предположить, что фамилия всё-таки русская, то её основа могла возникнуть из диалектного прозвища Поляй — так в некоторых говорах называли человека, который любит гулять по полям, пастуха или бродягу. Суффикс -ов- в таком случае присоединялся бы к основе Поляй-, давая Поляйов, а затем при быстром произношении «й» выпало, и получилось Поляов. Однако это лишь гипотеза, и документальных подтверждений такой трансформации нет.

География фамилии Поляова сегодня невелика: носители встречаются в основном на юге России и в бывших республиках СССР, что косвенно подтверждает версию о миграции из Болгарии или Сербии. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти не фиксируется — значит, она малочисленна и, скорее всего, поздняя по происхождению (XIX–XX век). Однозначного ответа на вопрос о корнях нет, но наиболее правдоподобным выглядит болгарский след: в Болгарии фамилия Поляов действительно существует и образована от имени Поля (народная форма от Павел).