Фамилия Поляев является самобытным памятником финно-угорской культуры. Фамилия Поляев, вероятно, ведет свое начало от прозвища Поляй. Возможно, оно происходит от эрзянского слова «полай» - «супруг, муж». Можно предположить, что так прозвали молодожена, человека, недавно вступившего в брак. По другой версии, в основе прозвища Поляй лежит другое эрзянское существительное – «паля», что в переводе на русский язык означает «рубашка». Соответственно, прозвище Поляй мог получить тот, кто занимался пошивом рубашек. Согласно еще одной гипотезе, фамилия Поляев восходит к женскому имени Полё, которое является мордовским вариантом христианского имени Пелагея. Это имя происходит от греческого слова pelagia и переводится как «морская». Так и прозвище Поляй закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Поляев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Поляй, со временем получил фамилию Поляев. Безусловно, фамилия Поляев представляет собой замечательный памятник российской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Поляев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.