Фамилия Полянченко звучит на слух как украинская, и это первое, что бросается в глаза: суффикс -енко, один из самых распространённых в украинской ономастике, указывает на происхождение от отца или прозвища. В данном случае основа — «Полян» или «Полянка». В отличие от фамилий на -ов, которые часто означали принадлежность («чей?»), фамилии на -енко буквально переводились как «маленький» или «сын»: Полянченко — это «сын Полянка» или «потомок Поляна».

Корень «полян-» почти наверняка восходит к слову «поляна». В русских и украинских говорах «поляна» — это не просто открытое место в лесу, а часто и расчищенный участок под пашню или сенокос. Прозвище Полянка могли дать человеку, который жил на отшибе, на поляне, или тому, кто владел таким участком. Впрочем, есть и другая версия: «полянами» на юге России и в Украине иногда называли переселенцев из польских земель или людей, пришедших «с поля» — то есть из степи. Но эта версия слабее, так как суффикс -к- в основе (Полянка) скорее указывает на уменьшительно-ласкательную форму, характерную для личных имён или прозвищ по месту жительства, а не для этнонимов.

Словообразовательная модель «Полянченко» интересна тем, что суффикс -енко присоединён не к простому «Полян», а к форме «Полянк-» с последующим чередованием «к/ч». Это типично для украинских фамилий: сравните с Ковальченко (от Ковалька), Шевченко (от Шевка). То есть исходное прозвище было именно Полянко или Полянка, а не Полян. Встречается также фамилия Полянко, которая является прямым предком для Полянченко.

Географически фамилия Полянченко распространена в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России — в Курской, Воронежской, Ростовской областях. В Беларуси она редка. Это говорит о том, что фамилия сформировалась на территории, где украинский суффикс -енко был доминирующим, а основа была понятна и русским, и украинцам.

Сословно Полянченко — почти наверняка крестьянская фамилия. В реестрах казаков Запорожской Сечи такие фамилии тоже встречаются, но без специального исследования сказать, кем был конкретный Полянченко — казаком или крестьянином — нельзя. Ясно одно: фамилия не аристократическая и не церковная, она из народной среды, где прозвище давали по месту жительства или роду занятий, связанному с землёй.

Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги и ревизские сказки по Полтавской, Харьковской или Киевской губерниям. Именно там фамилия Полянченко встречается чаще всего, и именно оттуда она разошлась по другим регионам.