Фамилия Полярский звучит «северно» и романтично, но её происхождение, скорее всего, прозаичнее, чем кажется. Вопреки интуиции, связь с Северным полюсом или полярными экспедициями — версия маловероятная. Такие фамилии в массе своей не давали по географической романтике, а возникали из конкретных местных названий или прозвищ.

Основной корень здесь — «поляр-», но не в значении «полюс Земли», а в значении «поле». В русских говорах слово «полярь» или «поляра» могло означать жителя поля, человека, имеющего отношение к полю — пахаря, земледельца, либо того, кто живёт на окраине поля, в «полье». Суффикс -ск- указывает на типичную модель образования от географического названия: либо от населённого пункта вроде Поляры, Полярки, либо от прозвища Поляр (человек «с поля»). По модели это фамилия дворянского или священнического типа, но не стоит обманываться: в XIX веке она могла быть и семинарской, и просто крестьянской, если предки перебрались из деревни Поляры.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее определить среду бытования. Полярский — более книжный и «географический» вариант, чем, скажем, Полевой или Польский. Последние два куда чаще встречаются в крестьянской среде и прямо указывают на занятие или место жительства. Полярский же мог возникнуть в среде духовенства, где любили облагораживать фамилии, или у переселенцев, получивших фамилию по новому месту жительства — хутору или селу с названием Полярное. В польском языке аналогичная фамилия Polarski часто связана с названием местности Polary.

Ещё одна версия, хоть и менее вероятная, но имеющая право на существование: связь с диалектным словом «поляра» — так в некоторых регионах называли нечто блестящее, светлое, или даже прозвище человека с белыми волосами. Но это уже область догадок, не подкреплённых массовыми данными.

Таким образом, носитель фамилии Полярский с большой вероятностью имеет предка, который либо жил в поле или на поляне, либо происходил из села с похожим названием, либо получил фамилию в семинарии по «красивому» созвучию. Географически фамилия встречается не так часто, как её «полевые» аналоги, и в основном фиксируется в центральных и южных регионах России, а также в среде польской шляхты.