Фамилия Полынков напрямую связана с миром растений, но, как это часто бывает с прозвищами, не всё так однозначно. В её основе лежит нецерковное, мирское имя Полынко, которое наши предки давали детям задолго до появления обязательных фамилий. Само имя восходит к слову «полынь» — той самой горькой траве с характерным запахом, которую знает каждый.

Лингвисты производят русское название этого растения от древнего глагола «полети», то есть «гореть». Связь с огнём не случайна: полынь действительно жгучая на вкус, а её запах кажется резким и обжигающим. В народной традиции это растение использовали широко: отваром полыни лечили, ею окуривали избы, а мясо дичи и сегодня иногда маринуют в полынном отваре, чтобы придать ему особый аромат и избавить от горечи.

Имя Полынко, скорее всего, не было связано с характером человека. Вряд ли предка звали так за «горькую» долю или сварливый нрав. Скорее это была охранительная традиция: давая ребёнку имя с неблагозвучным, «горьким» значением, родители надеялись обмануть злых духов, которые не позарятся на такого ребёнка. Полынь, к тому же, считалась мощным оберегом, так что имя могло нести защитную функцию.

По модели образования фамилия Полынков — типичный пример патронимической фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Полынков значит «сын Полынка». Такая схема была самой распространённой на Руси в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи обзаводились наследственными именованиями. Сначала имя Полынко носил глава семьи, затем его дети записывались как Полынковы, и это закреплялось за родом.

Интересно, что у этой фамилии есть «родственники» по корню: Полынов, Полынин, Полынский. Они образованы от той же основы, но с другими суффиксами, что говорит о широком бытовании имени в разных регионах. Однако Полынков — самая «механическая» и прямая форма, которая максимально точно сохранила исходное имя предка. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш далёкий предок, вероятно, носил имя Полынко, и в этом имени, как в капле, отразился целый пласт народных верований и бытовой культуры Древней Руси.