Фамилия Помазай звучит необычно и сразу обращает на себя внимание. В её основе лежит древний корень «маз», который в русском языке означал действие «мазать». Это прямое указание на то, что прозвище Помазай, от которого пошла фамилия, имело ярко выраженный профессиональный или бытовой смысл.

Самый вероятный сценарий происхождения — связь с ремеслом. На Руси «мазилой» в народе часто называли иконописца или художника, писавшего лубочные картинки. Это слово звучало не пренебрежительно, а скорее просторечно, по-доброму: мастер, который «мажет» красками по холсту или доске. Реже так могли сказать о человеке, занятом грязной работой, например, дегтярнике, который имел дело с дёгтем и неизбежно пачкался сам.

Однако суффикс -ай в прозвище добавляет важный оттенок. Такая форма в русских говорах часто передаёт активное, даже настойчивое действие. Помазай — это не просто тот, кто мажет, а тот, кто любит или вынужден мазать часто и много. Поэтому не стоит сбрасывать со счетов и бытовую версию: так могли поддразнивать неопрятного человека, который вечно ходит вымазанным, пачкается за едой или работой. В этом случае прозвище отражало бы характерную особенность внешнего вида.

Есть и третья, более узкая трактовка, связанная с инструментами. Помазаем могли прозвать изготовителя или активного пользователя «мазилок» — специальных кистей для смазки колёс дёгтем — или «мазил» (белил, румян, притираний). Эта версия менее популярна, но логически объясняет связь с конкретным предметом обихода.

Как часто бывает с прозвищами, однозначно сказать, кем был первый носитель фамилии, сложно. Но правдоподобнее выглядит версия о ремесленнике: художник-самоучка или иконописец, чья работа была на виду у всей округи, имел больше шансов получить стойкое уличное прозвище, которое затем закрепилось за его потомками. Фамилия Помазай сохранила для нас это живое слово, которое сегодня уже почти вышло из употребления, но продолжает звучать в родовом имени.