Фамилия Помельцов звучит так, будто её носитель родом из места, где зерно превращалось в муку. В основе лежит прозвище Помелец, которым в старину называли человека, привозившего на мельницу зерно для помола. Это типичное профессиональное именование: оно указывало на род занятий, на то, чем человек зарабатывал на хлеб, и закреплялось за ним в быту. Потомки такого мельничного клиента, а возможно, и работника, со временем стали писаться Помельцовыми.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Помельцов», то есть сын, внук или потомок Помельца. Такая модель образования — самая распространённая в русских фамилиях, она закрепилась в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей начали формироваться наследственные родовые именования.

Но у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. В основе могло лежать не прозвище Помелец, а Помельцо — уменьшительная форма от слова «помело». Так в старину называли небольшую тряпичную или перьевую кисть для подметания. Прозвище это давали не только за любовь к чистоте, но и в переносном смысле — человеку, который много и без устали говорит, «метёт языком». В этом случае фамилия отражает не профессию, а черту характера предка.

Какая из версий правдоподобнее? Профессиональная выглядит весомее. Прозвища, образованные от названий занятий, в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем бытовые насмешливые именования. К тому же связка «помол — помолец — мельник» логична и прозрачна: человек, привозивший зерно, был постоянным и заметным персонажем на любом мельничном дворе. Вторая версия, с помелом, скорее исключение, хотя и не невозможное: прозвища по сходству с предметами обихода тоже встречались.

Интересно, что фамилия сохранила в себе архаичное слово «помелец», которое сегодня почти вышло из употребления. В современном русском языке осталось только «помол» и «помольщик», а вот именование человека по его связи с мельницей стёрлось из памяти. Фамилия Помельцов — редкий случай, когда бытовая лексика XVI–XVII веков дожила до наших дней в застывшей форме родового имени.