Фамилия Помельцов — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по занятию или особенности характера, закрепилось за его потомками. Её основа — прозвище Помелец (или Помельцо), а сама фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Помельца». Такая модель с суффиксом -ов — одна из самых распространённых в русской ономастике: она указывает на родство и наследование прозвища от отца к детям.

Сам корень слова допускает две трактовки, и обе имеют право на существование. Первая версия — профессиональная. Помельцем (или помольцем) в старину называли человека, который привозил зерно на мельницу для помола. Это занятие было обыденным, но необходимым, и прозвище легко могло закрепиться за крестьянином, чья работа была связана с мельницей. Вторая версия — прозвищная, от слова «помельцо» — уменьшительной формы от «помело». Так именовали небольшую кисть из тряпок или перьев для подметания. В переносном смысле помельцом дразнили говорливого человека, который «мелет языком» без устали.

Словообразовательный ряд здесь показателен. От основы «помел-» шли разные пути: форма Помелец с суффиксом -ец (обозначающим деятеля или носителя признака) и форма Помельцо с уменьшительным суффиксом -ц-. Обе основы дали жизнь фамилиям: от первой — Помельцов, от второй — также Помельцов (через притяжательное прилагательное). Интересно, что однокоренные фамилии — Помельников, Помелов, Помельцев — могли возникать параллельно в разных регионах, что говорит о широкой географии прозвища.

Точное время и место возникновения фамилии Помельцов назвать сложно: фамилии у крестьян и посадских людей в центральной России массово закреплялись лишь в XVII–XVIII веках, и процесс этот шёл неравномерно. Однако сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что прозвище было живым и понятным в среде, где его дали. В любом случае, перед нами не случайный набор букв, а след, оставленный в языке человеком, который либо возил зерно на мельницу, либо молол языком без остановки.