Фамилия Понопарев — редкий случай, где написание может ввести в заблуждение. Если слышишь её на слух, почти наверняка подумаешь на «Панапарев» или «Пономарев». Но буква «о» во втором слоге здесь не случайность и не ошибка переписчика. Скорее всего, перед нами не описка, а живой диалектный вариант произношения той самой распространенной фамилии Пономарёв.

Пономарём на Руси называли церковного служителя, в обязанности которого входило звонить в колокола, следить за порядком в храме и помогать священнику. Должность была низшей в церковной иерархии, но широко известной. От этого слова и пошли десятки фамилий по всей России: Пономарёв, Пономаренко, Пономарчук, Пономарь, а также Понопарев. Дело в том, что в некоторых говорах, особенно в северных и центральных областях, звук «м» перед губным «п» мог заменяться на «п» — так «Пономарь» на слух превращалось в «Понопарь». Фамилию записывали «как слышали», и закрепился именно этот вариант.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение: Понопарев буквально означает «сын Понопаря» или «из рода Понопаря». То есть предок носителя фамилии, скорее всего, сам был пономарем, либо его так прозвали за сходство с этим церковным служителем — например, за громкий голос или привычку звонить в колокольчик.

Поскольку фамилия редкая, её география может быть узкой. Встречается она в основном в старообрядческих селах и бывших монастырских волостях, где диалектные особенности произношения сохранялись дольше. В метрических книгах XIX века можно найти записи «Понопарев» в Вятской, Костромской и Архангельской губерниях — именно там «оканье» и замена «м» на «п» были в ходу.

Интересно, что вариант Понопарев не стоит путать с фамилией Панапарев, которая могла возникнуть от греческого имени Пантелеймон или от прозвища «панапарь» (нечто вроде «всегда парящий»). Но для Понопарева связь с пономарским ремеслом — самая прямая и подтвержденная словообразованием.