Фамилия Понорарева — редкий случай, когда написание подсказывает больше, чем произношение. Вы наверняка заметили, что на слух фамилия звучит как «Панарарева», и это ключ к её разгадке. Скорее всего, перед нами искажённая запись фамилии, образованной от прозвища или имени, которое в старых документах писали через «о» (аканье на письме не отражали), а потом закрепили в паспорте именно так.

Основа фамилии — «Понорар» или «Понорарь». Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Понорарев, то есть сын или потомок Понораря. Само слово «понорарь» в русских говорах не зафиксировано, но его можно расшифровать через родственные слова. «Понора» в диалектах — это нора, укрытие, лаз. Соответственно, «понорарь» могло означать человека, который роет норы, живёт в землянке или, в переносном смысле, скрытного, замкнутого человека. Есть и другая версия: «понора» (от «поноровить» — угождать, потворствовать) давала бы прозвище Понора — льстец, угодник, а «Понорарев» — его потомок.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям, где аканье было исторической нормой, а суффикс «-арь» (как в словах «гончар», «пахарь») встречался в прозвищах по занятию. Возможно, предок был землекопом, рудокопом или просто жил в землянке — для XVI–XVII веков это обычное дело. Написание с «о» в первом слоге — результат канцелярской ошибки или сознательной фиксации «по-книжному», когда фамилию записывали так, как считали грамотным, а не как слышали.

Сравните с однокоренными фамилиями: Понорин, Поноркин, Понорченко. Все они идут от той же «норы», но Понорарева стоит особняком из-за редкого суффикса. Если бы основа была «Панарар», то фамилия звучала бы иначе — например, Панаров или Панарин. Так что ваша фамилия — живое свидетельство того, как устная речь и письменная традиция разошлись навсегда, подарив уникальное окончание «-арев» вместо привычного «-ов».