Фамилия Попадопулу — одна из тех, что сразу выдают греческое происхождение. Её структура прозрачна: основа «попадо» и суффикс «-пулу». В греческом языке суффикс -πουλος (-poulos) означает «сын» или «потомок», а в женском роде звучит как -πούλου (-poulou). Однако в русской записи фамилии окончание закрепилось в форме «-пулу» (через «у»), что характерно для передачи греческих фамилий через южнославянские языки или через устную традицию. В самой Греции фамилия обычно выглядит как Παπαδόπουλος (Пападопулос) — одна из самых распространённых, её носит примерно каждый сотый грек.

Корень «попадо» восходит к греческому παπάς (papas) — «священник», «поп». В русском языке слово «поп» тоже заимствовано из греческого, поэтому здесь нет случайного совпадения. Таким образом, Попадопулу — это буквально «сын попа», «попович». Фамилия указывает на происхождение от священнослужителя, вероятно, православного. В византийской и поствизантийской традиции дети священников часто получали такие фамильные прозвища, которые со временем закреплялись и передавались по наследству.

Интересная деталь: в греческом языке существует целое гнездо фамилий с корнем «папа-»: Пападопулос, Пападимитриу, Папагеоргиу и так далее. Форма Попадопулу — это русифицированный или украинизированный вариант, который возник в среде греческих переселенцев на территории Российской империи. Греки селились в Причерноморье, на Кубани, в Одессе, Мариуполе и других южных городах. При записи фамилий в русские документы греческое окончание -πουλος часто заменяли на -пулу (по аналогии с другими греческими фамилиями на -у, например, Христофору, Димитриу). Поэтому Попадопулу — не случайное искажение, а устойчивая региональная форма, характерная для греков Северного Причерноморья.

Социальный контекст тоже важен. В греческой среде фамилии на -пулу не были аристократическими, а скорее указывали на принадлежность к духовному сословию. Но в Российской империи греки-священники и их дети нередко получали дворянство, если служили в придворных или военных церквях. Поэтому среди носителей фамилии могли быть как простые крестьяне, так и люди, вошедшие в русское дворянство через военную или гражданскую службу.

Если сравнивать с однокоренными русскими фамилиями, то Попадопулу соответствует русским Попов, Попович, Поповский. Но греческий вариант звучит экзотично и сразу маркирует этническое происхождение. В современной России фамилия редкая, встречается в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и в Москве — там, куда в XX веке переезжали потомки греческих переселенцев.