Фамилия Попаденко звучит по-украински, и это не случайность: ее выдает суффикс -енко, который в этих землях традиционно означал «сын» или «потомок». То есть Попаденко — это буквально «сын Попады» или «сын Попадьи». Но вот что скрывалось за этим прозвищем, вопрос не такой простой, и у него есть как минимум две версии.

Первая и самая очевидная отсылает к церковному быту. Попадья — так на Руси называли жену или вдову священника. В крестьянской среде, где все друг друга знали, такое прозвище могло закрепиться за сыном попадьи, особенно если отец умер или был в отъезде, а мать оставалась главой семьи. В этом случае Попаденко — это не про самого попа, а про его семейство, что встречалось довольно часто.

Вторая версия уводит от церкви в сторону обычных человеческих качеств. В украинском языке есть глагол «попадити», который означал и «упасть», и «попасть». Отсюда два противоположных толкования. Если человек вечно спотыкался, ронял вещи и вообще был неуклюжим, его могли в насмешку звать Попадой. Но тот же корень мог характеризовать и противоположное: меткого охотника, стрелка, который всегда попадает в цель, или человека с острым зрением. Оба значения вполне могли дать жизнь прозвищу, а затем и фамилии.

Сказать точно, какая из версий верна для конкретной семьи, уже невозможно. Но словообразовательная модель говорит о том, что прозвище Попада или Попадья было настолько устойчивым, что вытеснило прежнее имя человека и в быту, и в документах. Суффикс -енко закрепился за потомками, и со временем прозвище отца или матери превратилось в наследственную фамилию, которая пережила и сами прозвища, и породивший их быт.