Фамилия Попадиченко — яркий пример украинской фамилии, образованной от прозвища, связанного с церковной средой. В её основе лежит слово «попадья» — жена священника (попа). Суффикс «-енко» (в украинском языке означает «сын» или «потомок») указывает, что родоначальником был человек, которого называли Попадич — то есть сын попадьи. Иными словами, Попадиченко — это «сын Попадича», внук женщины, бывшей замужем за священником.

Почему прозвище пошло именно от матери, а не от отца? В украинской традиции такое встречается реже, чем, скажем, в польской (фамилии на «-ич» от женских имен), но вполне объяснимо. Если священник (поп) в селе был человеком уважаемым и заметным, то его жена — попадья — тоже была на виду. Её сын мог получить прозвище «Попадич», чтобы подчеркнуть его принадлежность к этой семье. Другая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище «Попадиченко» могло закрепиться за внебрачным сыном попадьи, но документальных подтверждений такой массовой практике нет.

Географически фамилия типична для центральной и восточной Украины, особенно для Полтавской, Черкасской и Киевской областей. В России она встречается редко и, скорее всего, была занесена переселенцами или в ходе миграций XIX–XX веков. Сословно носители фамилии относились к казачеству или крестьянству — священнический сан редко передавал фамилию по наследству, так как дети священников часто шли по светской линии.

Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в украинском языке чаще звучит Попадиче́нко, а в русском — Попади́ченко. Это не меняет смысла, но может указывать на регион, где фамилия бытует сейчас. В отличие от более частых Попадья, Попов или Попадич, вариант Попадиченко сохранил редкую двойную суффиксацию: сначала «-ич», потом «-енко», что делает его не просто фамилией, а указанием на два поколения предков.