Фамилия Попадин образована от личного прозвища Попада. В её основе лежит украинский глагол «попадити» с двумя значениями: «упасть» и «попасть». От того, какое из них вкладывали в прозвище, зависел и смысл, который видели в человеке окружающие.

Если исходить из значения «упасть», то Попадой могли называть неловкого, неуклюжего человека, который часто падал или ронял вещи. Такие прозвища давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику — они закреплялись за человеком и переходили к его детям уже как фамильное имя.

Второе значение — «попасть» — рисует совсем иной портрет. Попадой могли величать меткого стрелка, охотника, который бил без промаха, или человека с острым зрением, умевшего точно оценить расстояние и прицелиться. Эта версия правдоподобна для регионов, где охота была важным промыслом, а меткость ценилась как профессиональное качество.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Попадин буквально означает «сын Попады», «тот, кто из рода Попады». Такая модель типична для восточнославянских фамилий и встречается повсеместно, но в данном случае обращает на себя внимание украинская основа прозвища, что может говорить о южнорусских или украинских корнях рода.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Попадин восходит к прозвищу, а не к церковному имени. Это важно: прозвищные фамилии чаще возникали в среде простых людей — крестьян, казаков, ремесленников, — где бытовая наблюдательность и склонность к точным словечкам играли большую роль. Сословная принадлежность первых носителей фамилии доподлинно неизвестна, но сам характер основы намекает на народную, не книжную среду.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и встречается относительно редко. Это типично для прозвищных фамилий, которые закреплялись локально, в пределах одной местности или даже одного села, в отличие от фамилий от канонических имён, распространившихся повсеместно. Поэтому Попадины, скорее всего, ведут род из одного или нескольких соседних регионов, где прозвище Попада было в ходу.