Фамилия Попелнухн — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, а корень уходит в украинскую или белорусскую диалектную лексику. В основе лежит слово «попел» — так в некоторых говорах называли пепел, золу. Суффикс «-нух» (или «-нухн») здесь нестандартный: он характерен для прозвищ, образованных от глагольных основ или от звукоподражаний (ср. «сопнути» — ударить, «чхнути» — чихнуть). В фамилии Попелнухн этот суффикс, скорее всего, придаёт прозвищу оттенок действия или свойства: «попелнух» — тот, кто пачкается в пепле, возится с золой, или, в переносном смысле, человек с пепельным цветом волос или бледной кожей.

Фамилия явно происходит из западнорусских земель — Украины или Беларуси, где «попел» вместо литературного «пепел» встречается до сих пор. Окончание на «-н» типично для украинских фамилий, оформленных суффиксом принадлежности (как Попеленко, Попелюх), но здесь оно слилось с основой в единое целое. Встречаются варианты Попелнух, Попельнух — без конечного «н», что указывает на адаптацию при миграции в русскоязычную среду.

По социальному происхождению носители такой фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или ремесленникам. Прозвище могли дать гончару, кузнецу или печнику — людям, постоянно имевшим дело с золой и пеплом. Также возможно, что так называли неопрятного, чумазого человека, но в традиционной ономастике бытовые прозвища часто переходили в фамилии без отрицательного оттенка, просто как опознавательный знак.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Попелнухн стоит особняком. Есть Попелов, Попелюхин, Попеляев — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Вариант на «-нухн» — один из самых редких, что подтверждает его локальный характер. В современных справочниках фамилия почти не встречается, за исключением единичных записей в реестрах Украины и юга России.

Если вы носите эту фамилию, можно предположить, что ваши предки жили в зоне украинско-белорусского пограничья и занимались ремеслом, связанным с огнём или глиной. Точную географию и даты без архивных изысканий установить сложно, но сама фамилия — яркий пример того, как диалектное слово и нестандартный суффикс создают уникальный родовой знак.