Фамилия Поперцак — редкий случай, когда в основе лежит не имя, ремесло или характер, а… перец. Это прозвище от слова «поперцак» (западный или южный вариант слова «перец»). Так могли назвать человека с острым языком, вспыльчивого, «едкого» на слово, либо того, кто торговал перцем или приправлял им еду заметнее других.

Словообразовательная модель здесь нестандартная для русских фамилий. Суффикс -ак типичен для украинских и белорусских прозвищ (например, Гайдамак, Козак, Деркач), но в данном случае он стоит не на корне, а на уже готовой основе «поперц» (от «поперець» — перец). Фамилия, скорее всего, сформировалась на западноукраинских землях или в пограничье с Польшей, где говор «поперц» вместо «перец» был обычен. Форма Поперцак могла первоначально звучать как «Поперцаков» или «Поперченко», но под влиянием местной ономастической моды закрепилась без патронимического суффикса, что указывает на прямое прозвищное происхождение.

В польском языке есть фамилия Pieprzak (от pieprz — перец), которая звучит почти идентично. Поперцак — её восточнославянский аналог, но с заменой корневого гласного. Такие параллели встречаются в приграничных регионах (Гродненщина, Волынь, Подляшье), где фамилии «гуляли» из языка в язык.

Родственных фамилий, образованных от того же корня, немного: Перец, Перцов, Перечкин, Перченко. Поперцак стоит особняком — его основа не переосмыслена, а прямо указывает на прозвище, а не на отчество или профессию. Это редкий пример, когда фамилия сохранила первоначальное «прозвищное» звучание без «облагораживания» суффиксами -ов или -ин.

Точных сведений о сословной принадлежности носителей нет, но судя по модели, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не ранее XVII–XVIII веков. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В современных списках Поперцак встречается единично, преимущественно в западных областях Украины и среди потомков эмигрантов в США и Канаде.