Фамилия Попикановг — редкий и необычный случай в русской ономастике. Её основа, скорее всего, восходит к прозвищу или имени «Попикан», которое образовано от слова «попик» — уменьшительной, порой пренебрежительной или шутливой формы слова «поп» (священник). Суффикс «-ан» в русских прозвищах (ср. Губа — Губан, Ухо — Ушан) придаёт слову оттенок характерного признака или обладателя качества. Таким образом, Попикан — это «тот, кто похож на попика» или «сын попа».

Ключевая особенность — конечное «вг». Стандартная русская фамилия в форме притяжательного прилагательного оканчивается на «-ов» (Попиканов) или «-ин» (Попиканин). Написание «Попикановг» выглядит как искажение, возникшее на стыке письменной и устной традиции. В некоторых говорах, особенно на севере и в Сибири, конечный согласный «в» в фамилиях мог оглушаться и записываться как «ф» или, при обратном прочтении, как «вг». Возможно, фамилию записывали со слуха, и писарь, стараясь передать твёрдое произношение, добавил лишнюю букву.

Вероятнее всего, носители фамилии Попикановг — потомки крестьян или мещан, получивших фамилию в XIX веке при переписях. Географически такие нестандартные написания чаще встречаются в архивных записях Вологодской, Архангельской или Пермской губерний. Родственные фамилии — Попиков, Попов, Попенков — встречаются гораздо чаще и имеют ту же семантику: от слова «поп». Однако форма Попикановг уникальна именно своей орфографической аномалией, которая делает её ценной для историков языка и генеалогов.