Фамилия Попикины образована по типичной для славянских языков модели: к основе, в данном случае прозвищу или мирскому имени Поп, добавили суффикс принадлежности -ин, а затем и типовое окончание множественного числа -ы. Такой способ словообразования широко встречается у восточных, западных и южных славян, что делает фамилию самобытным памятником славянской культуры. По сути, Попикины — это «дети и потомки Попа», то есть люди, чей предок носил это прозвище.

Вопрос о том, кем был тот самый Поп, не так прост, как кажется. Прямая связь со священником — лишь первая, самая очевидная версия. В старину прозвище Поп нередко давали человеку набожному, но не имеющему сана, либо тому, кто вёл себя важно и степенно, словно духовное лицо. Кроме того, в некоторых регионах так могли прозвать грамотного человека, который читал псалтырь по покойникам, или даже причетника и дьячка, то есть низших церковнослужителей, которые не были рукоположены в священники. Поэтому за фамилией может стоять не только священник, но и просто набожный или начитанный крестьянин.

Сам по себе суффикс -ин указывает на принадлежность: он отвечает на вопрос «чей?». Попикин — сын Попа. А окончание -ы, закрепившееся за фамилией, говорит о том, что она оформилась в среде, где было принято называть семью целиком: «Попикины». Такая форма характерна для центральных и северных регионов России, а также для некоторых областей Украины и Беларуси. В южнорусских и украинских говорах чаще использовали форму Попенко, а в западнославянских землях — аналоги с другими суффиксами.

Интересно, что фамилия Попикины не единственная в этом гнезде. От той же основы пошли Поповы, Попковы, Поповские, Попадьины (от «попадья» — жена священника) и даже Поповичевы (от «попович» — сын попа). Сравнение с этими родственными фамилиями показывает, что предки Попикиных, скорее всего, жили в той местности, где уменьшительная форма «попик» была в ходу. Это могло быть и ласкательное, даже шутливое обращение к священнику, и прозвище невысокого ростом или щуплого человека, которого в шутку сравнивали с невеликим попиком.

Точное время и место возникновения фамилии Попикины назвать сложно. Процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и окончательное закрепление прозвища за потомками не всегда происходило в одной местности. Семья могла переезжать, а фамилия — менять форму под влиянием местных говоров. Поэтому уверенно говорить о конкретной дате или деревне можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий с привлечением архивных документов, ревизских сказок и метрических книг. Но уже сейчас ясно: фамилия Попикины — это не случайный набор звуков, а живая нить, которая тянется к конкретному человеку, носившему прозвище Поп, и хранит память о нём через поколения.