Фамилия Попилевский — наглядный пример того, как суффикс может перевесить значение корня. Внешне она похожа на множество польских и западнорусских фамилий на -ский, указывающих на владение местностью: как Радзивилл — по Радзивиллишкам, а Замойский — по Замостью. Но в основе Попилевского лежит не географическое название, а слово «поп». И вот тут начинается самое интересное.

Вероятнее всего, фамилия образована от прозвища Попила или Попиль. В диалектах русского языка слово «попила» могло означать «попович» (сын священника) или же человека, который много пьёт, «попивает». Вторая версия — отголоски профессии: «попильщик» — тот, кто пилит, работает пилой. В этом случае корень «пил-» (от пилить) переосмыслился в фамилии под влиянием более распространённого слова «поп». Суффикс -евск- (через -ев- и -ск-) — типично польский или белорусский, он превращает прозвище в фамилию, добавляя оттенок принадлежности: «сын Попилы» или «человек из рода Попилей».

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой — современные Беларусь, Украина, восточная Польша. Там суффикс -ский был массовым у шляхты, но со временем его получили и крестьяне, и мещане. Попилевские не обязательно были дворянами — скорее всего, предок был либо сыном сельского священника (поповичем), либо получил прозвище за бытовую привычку. Третья, менее вероятная версия — связь с названием села Попиловка или Попилево, которое тоже выводится от «поп».

В написании фамилии есть вариации: Попилевский, Попилевский, Попильский. Первый вариант — самый частый, с сохранением «и» после «п». Важно не путать с фамилией Попелевский (от слова «пепел») — там совсем другая этимология, хотя на слух разница почти незаметна.

Итак, главное: Попилевский — не фамилия владельца имения, а фамилия «поповского» корня, с польским суффиксом, пришедшая из западнорусских земель. Предок — скорее всего, человек, связанный с церковной средой или получивший прозвище за склонность к выпивке. Никаких документов о знатном происхождении, как правило, нет.